公元249年正月，魏少帝曹芳梦到了父亲曹叡，再加上曹叡忌日将近，曹芳无时无刻不在思念离开自己已经十年的父亲曹叡，便要前往魏明帝曹叡的高平陵祭拜，时任大将军的曹爽不顾桓范等人的劝阻，与弟弟曹羲带着自己的亲信前往高平陵祭拜魏明帝。
随着曹爽兄弟离开洛阳，曹爽一党群龙无首，蛰伏了数年的司马昭凭借着手中的三千死士控制了洛阳城，而后又假借太后诏命，罢黜了曹爽兄弟及其党羽。
得知消息后的曹爽挟持魏少帝车驾滞留伊水以南，就在这时，大司农桓范带着弄够调运天下粮草的大司农印来到了曹爽营中，准备劝说曹爽以手中的虎符与魏少帝前往许昌，调集天下兵马勤王，自己可以为其提供粮草，可是却被曹爽拒绝。随后，曹爽向司马懿投降，不久便以谋反罪名被杀。
曹爽的这一举动与最后落得的下场，令后人无限唏嘘。
不禁让人发问，如果曹爽能够靠着手里的虎符和魏少帝放手一搏，他能否有机会反杀司马懿，重掌大权呢?
笔者认为，这是有机会的。
公元239年，魏明帝曹叡病重，在弥留之际，他将从小与自己一同长大的曹爽拜为大将军，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事等职务，命其与老臣司马懿辅佐年仅八岁的太子曹芳登基即位，直至亲政。在交代完后事之后，魏明帝曹叡撒手人寰，年仅三十五岁。
在魏明帝驾崩之后，太子曹芳在司马懿、曹爽等人的见证下登基即位，是为魏少帝。而后魏国进入了司马懿、曹爽共同辅政的时期。
随着时间的推移，有着曹氏宗亲身份，且能节制司马懿的大将军曹爽羽翼渐丰，便一步一步地将司马懿架空，自己开始专权于天下。
在架空了司马懿之后，又将时任领军将军的蒋济(司马懿亲信)升为毫无实权的太尉，转而命二弟曹羲继任领军将军，执掌禁卫大权，随后又将弟弟曹训、曹彦任命为将领，彻底控制了京师禁军。
不仅如此，曹爽还将自己的表弟夏侯玄任命为中护军，不久又外放征西将军，主持曹魏西线防务，自此，曹魏大半的兵权皆被曹爽一党所掌握。
在高平陵之变发生之时，曹爽一党仍旧掌控着曹魏近半的兵权，再加上坐镇东线的征东将军王凌又心向曹魏，只要曹爽借魏少帝之手发出勤王诏书，将东西两线的精锐内调，试问司马懿手中仅有三千死士，充其量就再算上尚未彻底控制住的禁军，又怎么会是曹爽等人的对手?
有人会说，司马懿戎马一生，用兵如神，曹爽未必是他的对手吧?
司马懿用兵如神不假，但是在绝对的实力面前，这些伎俩未必能够有机会施展开来呀!
但是奈何曹爽不听桓范的劝谏，竟然接受了司马懿的招降，被桓范怒斥——“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳!肥奴!曹子丹好人，生卿五六头肉，今桓范随卿灭门也。”
不久，曹爽的亲信张当被司马懿屈打成招，被迫指认曹爽谋逆，桓范也被牵连其中，旋即被族灭……
