嘉庆帝先后有两位皇后，原配嫡后是他还是皇子时，由乾隆帝亲自指婚的喜塔腊氏，嘉庆帝即位后册封为皇后。另一个是他的侧福晋钮钴禄氏，嘉庆帝即位后册封为贵妃，后喜塔腊氏死后，晋封为皇后。
嘉庆帝的第一任皇后喜塔腊氏，总管内务府大臣之女，满洲正白旗人。喜塔腊氏的叔祖来保是乾隆朝的名臣，其全族已在乾隆六年时已经抬入世管佐领，故而喜塔腊氏生下来已是上三旗的身份，不算太高，但也非包衣。
喜塔腊氏为嘉庆帝生下了两女一子，分别是皇二女(早夭)、皇四女庄静固伦公主、皇二子绵宁(后来的道光帝)。乾隆五十年，喜塔腊氏又怀上了一个孩子，可惜这次却遭遇了小产。嘉庆元年，嘉庆帝登基后，册封嫡福晋喜塔腊氏为皇后，但仅过了一年，嘉庆二年初，喜塔腊氏便病逝，谥号孝淑睿皇后。
在潜邸的十几年时间，喜塔腊氏都未表现出身体不好的情况，且这时距离她小产也过了十多年时间，所以她的病逝原因值得深究。更多的说法是孝淑睿皇后死于宫斗，因为人温和，被人下毒毒害而死;也有民间传说与钮钴禄氏有关，但是细想后来的一些事情已经钮钴禄氏的态度，这个传言不攻自破了。
在孝淑睿皇后病逝后，中宫空虚，而此时朝政大权仍然在乾隆帝手里，故而选择谁为下一任皇后人选，乾隆帝依然有干涉的权利，所以选择钮钴禄氏乾隆帝还是主导的。乾隆二年，钮钴禄氏被晋为皇贵妃摄六宫事，两年后正式册立为皇后。同时钮钴禄氏也将喜塔腊氏的皇二子旻宁接过来抚养，虽然她自己也有儿子，但她对旻宁依然视如己出。尤其是在嘉庆帝驾崩时，因未能找到遗诏，钮钴禄氏完全可以推自己的儿子上位，可是她没有这么做，选择了旻宁为继位者。这也侧面说明了她与孝淑睿皇后的死并无太大关系。
