相信大家对《白蛇传》都不陌生，当然对拆散许仙和白娘子的罪魁祸首法海和尚更是痛恨到咬牙切齿，虽然《白蛇传》被很多人都认为是个神话传说，然而历史上还真有法海这么个和尚，只不过他却是替他人背了一身黑锅。吴郡陈谦的《讷庵随笔》里面有说：“余考法海，金陵人，见颜鲁公《湖州乌程县杼山妙喜寺碑》”。
又清末明初编纂的《丹徒县志摭余》记载：“法海洞在京口金山，原臆其为裴头陀栖隐之地。然法海之名见于稗说，女孺皆知。丹徒县志及金山诸寺‘方外’一门独佚其人……又杨秉把《杂录》云’缪雪庄(谟)有《题法海禅师像传》。”
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唐朝李华的《润州鹤林寺径山大师碑铭》中也说，法海是径山大师(俗姓马，名元素，延陵人)的同门师弟，他们都是南京牛头山威法师的传法弟子，这一辈的僧名都带个“法”字。
民国时期出版的《人名大词典》中“法海”条目也写道：“法海，丹阳张氏子，字文允。少出家于鹤林寺，该通外学，圆入一性，擅独悟之名，剖不决之义……天宝中，预扬州法慎律师讲肄，与昙一，灵一等同推为颜冉。复与杼山画公为忘年交。”
如此总总，足可以证明历史上确有法海这个人，他的俗名张文允，丹阳人，是唐玄宗天宝年间一个精通佛理的有道高僧。
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当然，今天我们并不是来证明历史上到底是否有过法海这个人，我们要说的是，其实法海是替另外一个老和尚背黑锅的事。
明末冯梦龙编纂的《警世通言》里面有个《白娘子永镇雷峰塔》的话本，《白蛇传》就是后来民间艺人根据这个话本改编而来的，法海的原型并非刚才提到过的那个法海，而是金山寺的祖师斐头陀。
《金山志》上曾记载：“蟒洞，右峰之侧，幽峻奇险，入深四五丈许.昔出白蟒噬人，适裴头陀驱伏获金，重建精蓝。”
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宋朝诗人张商英也有诗道：“半间石室安禅地，盖代功名不易磨，白蟒化龙归海去，岩中留下老头陀。”这首诗被制成楹联，如今还挂在法海洞中。
说的是裴头陀初来金山寺时，寺宇倾毁，杂草丛生，半山崖有一条白蟒蛇经常出来伤人，百姓不敢上山烧香，裴头陀曾勇敢地与白蟒斗法，将白蟒赶入江里，他就指一节，立志修复古刹，在僧徒和周围群众的支持下，修寺盖屋，重继香火。
后来，在民间艺人的艺术加工下，法海和斐头陀成了一个人，斐头陀的事迹被安在了法海的身上，因此，才造就了这么一个被后世人既爱又恨，深入人心的角色出来。
