有个成语叫“情同手足”，词义很理解，指的是两人的关系如手和脚，一日也离不开;比喻情谊深厚，如同兄弟一样。《封神演义》第四十一回：“辛环曰：‘名虽各姓，情同手足。'”这里指代的是“异姓兄弟”，就如《三国演义》中的刘、关、张，他们在桃园行结义之礼，此生就兄弟相依了。
其实，所谓的“桃园结义”，只是罗贯中给大家布的一个局，即所谓，“兄弟同心，其利断金”，这拈香一跪，就将三个本不相干的人绑上了同一架战车。只是，正史中并无三人结拜为兄弟的记载，三个人走上汉末的历史舞台，是各有因缘的。
三个人的人生交际，是在人生未发达时。幽州涿郡涿县(今河北省涿州市)人刘备，自称为汉皇室之后，只是，传到他这一代，早没了皇室气象，尤其是父亲早亡，一家人无糊口之粮，穷困到上街与母贩履织席为业。穷则思变，做一辈子街头小贩，并不是刘皇叔所愿，所以，在母亲的支持下，他开始外出游学，期间，受人资助，才完成学业。
刘备相貌奇传，加之他对外宣称的皇族身份，所以也吸粉不少，其中，有两个马贩子觉得刘备将来会成大器，所以提前投资，馈赠他大笔钱财，刘备便用这些钱财招兵买马，组织起一支队伍，跟随校尉邹靖征讨黄巾军。刘备因为平乱有功，战后，被委任为安喜县县尉，从而走上了武装夺取天下之路。
在刘备起家的队伍中，有两位他所倚重的将领，一个是他的同为涿郡人的老乡张飞，另一个河东郡解县(今山西运城)的关羽。在《三国志》中，张飞与关羽的出身信息非常少，家世背景缺如。山西的关羽之所以跑到河北投靠刘备，是因为他在家乡犯了事，才“亡命奔涿郡”的。
正史中并无三人结拜为异姓兄弟的记载，但是，对于他们之间的情谊却有说明：“(张飞)少与关羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。(《三国志·蜀书·张飞传》)”“(关羽)与先主寝则同床，恩若兄弟。(《三国志·蜀书·关羽传》)”。
罗老师在创作《三国演义》时，可能正是依据这样的史实，想当然地杜撰了一个“桃园三结义”的温情故事。如果历史上真有这么一个结拜仪式，能称老大的并不是刘备，而是关羽，因为关羽年长刘备一岁。正确的排序应该是这样的：关羽—刘备—张飞。
关羽(160-220年)，字云长，河东郡解县人，东汉末年名将，与张飞一同被称为“万人敌”。刘备(161年-223年6月)，字玄德，幽州涿郡涿县人，西汉中山靖王刘胜之后，蜀汉开国皇帝。张飞(约163-221)，字益德，幽州涿郡人氏，三国时期蜀汉名将。——以上据百度百科
一次连长幼都分不清的结义，其实是场假结义。有人认为罗老师之所以要“安排”他们仨结义为兄弟，是为了刻画人物的需要。其实，在老黄看来，这个设计是非常失败的，关、张二人本来是靠本事吃饭的，都是“万人敌”，即使有没有刘备“义弟”这个身份，他们的功绩也是不容抹杀的。
但是，如果加上了这一层“兄弟”关系，就让二人与“裙带”脱不了干系。在《三国演义》中，他们兄弟之间的关系，也确实影响到人们对他们功绩的正确判断，尤其是诸葛亮，在分兵派将及战后总结时，都会顾及刘备同志的感受，对于关、张二人的使用与奖惩也颇为谨慎。
