《竹书纪年》中记载了一件命案：“(周夷王)三年，王致诸侯，烹齐哀公于鼎”。说的是周夷王三年，周夷王召集诸侯，并当众烹煮齐哀公的事。那么周夷王姬燮究竟和齐哀公有什么仇什么怨，竟然一定要对他做出这么令人发指的事情呢?
算起来，姬燮是西周第九代天子。他本是第七代天子周懿王姬囏的长子。按西周王朝建立的嫡长子继承制，在姬囏去世后，身为长子的他本该继承王位，然而因为他的懦弱无能，竟让他的叔公姬辟方夺取了王位，于是他的叔公便成了第八代天子周孝王。
当时的周朝已经朝政腐败，国势衰微，西戎又不断攻打镐京。周懿王在世时，不仅没想办法扭转这种局面，反而认为是上天惩罚他，所以成天疑神疑鬼，祈医问神，不问政事。于是一向“天下共主”的诸侯们渐渐对周天子也不再唯命是从。
周孝王是个很有能力的人，他继位后为了重振王权，进行了一系列的改革。他注意到，西戎之所以战斗力强，和他们有优良的马匹有很有大关系，所以他招纳会养马的人，为周国蓄养优良强壮的马匹，以扩充军队实力。
不过，周孝王尽管为强大周国振兴王室做出了一定的成绩，但由于生病，他仅在位10年便病逝了。
周孝王去世后，诸侯们凑到一起，认为祖宗的制度不能废，还是应该回归父死子继的继承制上，所以姬燮在大家的扶立下，终于登上了天子之位。
姬燮继位后，诸侯按规矩要来朝拜。
以往周天子都是站在堂上接受众人礼拜，但姬燮出于感恩之心，竟一改往日高高在上接受礼拜的规矩，而是走下堂来与诸侯们相见。
这下，周天子的威严，再次因姬燮的举动，而在诸侯们的心中大大下降。
诸侯们本就觉得有扶立之功，再加上姬燮自降身份，所以大家对他渐生藐视之心，有的诸侯干脆不来朝见进贡了。
这样的现状让姬燮好生气恼，又找不到方法改变它。正在苦闷之际，地处偏远的吕国和蜀国竟然派使者来进献琼玉。
姬燮闻听，非常高兴，不顾“天子不迎诸侯”的礼制，亲自带领文武大臣到黄河边去迎接，并待两国来使以上宾之礼。
姬燮本想以此鼓励诸侯们向周王室觐见进贡，可惜诸侯们认为他自降身份，更加瞧不起他了。
姬燮没想到诸侯们竟然如此，心里很是愤然，觉得老虎不发威，你当我是病猫。
就在姬燮愤然的时候，纪国的国君纪炀侯向姬燮构陷齐哀公。
原来，纪国紧挨齐国，眼看齐国不断吞并周边的小国扩大势力，纪国担心有朝一日也会被吞并，但纪国显然不是齐国的对手，所以便想借姬燮之手除掉齐国国君齐哀公。
正想杀鸡儆猴的姬燮认为齐哀公既是西周开国功臣姜子牙的后人，又是强国之君，杀他树威，那是再合适不过了。
所以，周夷王以“有要事商议”为由，召集诸侯们聚到了宫中。
由于齐国与镐京相距千里，齐哀公好不容易赶来时，已经迟到了。
谁知就在他准备列位时，姬燮竟派侍从把他绑了，投到了一口齐人高装满沸水的大鼎中，并以熊熊大火把他烹熟了。
姬燮看到诸侯们脸色惊恐，好不得意，紧接着他又把齐哀公的弟弟吕静册封为齐国国君。
就在姬燮洋洋得意，大施君威时，诸侯们却认为他既不遵礼法，也不和执政大臣商议，便随意处置一个国家的最高领导人，心里都对他极度不服，所以以前来朝拜进贡的也不来了。
最嚣张的是楚国国君熊渠，他本来就不服周天子，干脆带着楚军一路打到了中原的边界庸国。庸国是周王室的属国，眼见就要被吞并，谁知姬燮看楚国军队强大，竟睁一眼闭一眼，只装不知道。
熊渠又率军顺汉水南下，一直打到了鄂(现鄂州一带)一带，还仿照周天子分封的那套，把3个儿子分别给封了王。
熊渠这样大胆妄为，姬燮都一言不发。众诸侯们一见，也顾不得讲什么周礼，于是开启了你争我夺，天下大乱的局面，而姬燮一心想重振王权威严的美梦也就彻底破碎了。
