晚清时期的宰白鸭案是怎么回事?大臣疲于奔命凶手却逍遥法外!
晚清时期，河南一带流传着这样一句话“捕快贼出身”，意思是说，衙门里的捕快，正是在夜里明火执仗的盗贼。
比如，南阳府镇平县捕快胡体安。
胡体安在当地名声很大，经常带着一帮同伙在外地抢劫犯案。胡体安人多势众，地方官府要么惹不起他，要么收了他的黑钱，总是睁一只眼闭一只眼。如果官府追得太紧，他就会花钱买贫民来顶凶销案。因此，胡体安横行霸道多年，均平安无事。
有一年，胡体安在光州抢了一个姓赵的布商。姓赵的布商不是善茬，他知道到官府报案没有任何用处，就自己请人暗中进行调查，查明是胡体安等人所为，随即亲自来到省城，将案子递到河南巡抚涂宗瀛那里。涂宗瀛一听有此事，派镇平知县马翥将胡体安捉拿归案。
胡体安倒也不着急，他依然采取老办法，将自家的家童王树汶冒名顶替，代自己入狱。王树汶只有15岁，长得矮小瘦弱，一看就不像穷凶极恶的江洋大盗，可马翥收了胡体安的贿赂，草草定案，上报南阳知府任恺。任恺再上报给主管刑法之事的河南按察使麟椿，麟椿向河南巡抚涂宗瀛汇报后，交到刑部，等待发落。
这种冒名顶替的案件，即俗称“宰白鸭”，在清朝晚期比比皆是。一般来说，案子里的“白鸭”，都是穷得揭不开锅的穷苦子弟，靠帮别人顶罪获得一点银子，也算一个愿打，一个愿挨。可在这件案子里，出现了意外：由于胡体安的影响很恶劣，王树汶被刑部判了一个“斩立决”，那就是死刑立即执行的意思了。
这下子，王树汶当然不干了。当初说好的，不会判死刑我才会同意冒名顶替。我总不可能为了几十两银子，连命都卖给你们吧?
临刑这天，王树汶在刑场上拼命喊冤，大声疾呼：“我是邓州王树汶，不是胡体安!你们这些家伙许诺我罪不至死，现在为什么食言杀我?”监斩官陆惺见这事有蹊跷，便下令停止行刑，报告到河南巡抚涂宗瀛那里，重新进行审理。
涂宗瀛是一个正直的官员，他为了核实情况，派邓州知府朱光第前往王树汶家，将他父亲王季福带来开封，进行验证。意外的是，当朱光第与王季福前来开封的路上时，涂宗瀛却奉召升任湖广总督，离开了开封。涂宗瀛离任后，河道总督李鹤年继任河南巡抚，负责审理此案。
开封陈许道任恺曾经做过南阳知府，如果此事翻案，他本人也要受到牵连，因此拼命阻拦朱光第的行程。好在朱光第也是一个好官，坚持原则，将王季福带来开封，与王树汶父子相认。
照说，案子到了这里，就应该水落石出了。可河南巡抚李鹤年在任恺的鼓动下，对王树汶进行严刑拷打，要把他打成抢劫案的同犯，以此掩盖冒名顶替的罪行。
幸运的是，王树汶冒名顶替的案子已经在朝野内外传得沸沸扬扬。有御史出来弹劾李鹤年，将案子捅到慈禧太后那里。慈禧太后派东河总督梅启照为钦差大臣，奔赴河南重新审理此案。
不成想，梅启照已经一大把年纪了，老眼昏花，他所依仗的办案助手，都是李鹤年的手下，便作出了维持原判的裁决。
御史们不满意这个结果，继续弹劾。刑部尚书潘祖荫随即接手了这个案子。李鹤年则派人进京，游说潘祖荫。潘祖荫也打算偏袒李鹤年、梅启照等人，维持原判。
看样子，王树汶真是要死定了。没想到，事情马上就峰回路转——潘祖荫因为母亲病逝，丁忧回家了，张之万继任为刑部尚书。张之万是涂宗瀛的朋友，在他的坚持下，案子终于翻了过来。
案子的结果是：王树汶被释放，始作俑者镇平知县马翥被发配边疆充军，李鹤年、梅启照以及负责审理此案的，根据具体情况分别受到革职、降级等处分。
一场闹得满城风雨的冒名顶替案尘埃落定。在张之万、涂宗瀛、陆惺、朱光第等人的不懈努力下，王树汶侥幸地捡回了一条性命。倒是本案的真正主犯——胡体安，早已易名改姓到其它地方做“总胥”去了。
胡体安一个冒名顶替的办法，就把上至刑部尚书，下至地方知县弄得疲于奔命，丑态百出，到最后他本人却依然逍遥法外，令人咄咄称奇。
