众所周知，从汉朝的第二任皇帝——汉惠帝刘盈开始，我们几乎处处都能看到外戚的影子，即便汉武帝“杀母立子”，后来的汉昭帝也还是活在“外戚”霍光的阴影里，外戚专权可以说是汉朝历史上的一个怪胎。
汉朝的外戚从西汉的吕氏家族、卫青家族、霍光家族、王莽家族，再到东汉的窦宪家族、梁冀家族、窦武家族、何进家族，几乎每一个都曾经拥有炙手可热的权势。这些家族在巅峰时可以随意拥立一个皇帝，也可以随时废掉一个皇帝，实力不可谓不恐怖。
如果要说汉朝外戚哪家实力最强，也许有人会说是吕氏家族，他们一共拥立了三位皇帝(汉惠帝、西汉前后少帝)，其中西汉前少帝还被吕后毒杀;还有人会说是霍光家族，他们也一共拥立了三位皇帝(汉昭帝、汉废帝、汉宣帝)，而且还废掉了一个皇帝;也有人会说是王莽家族，他本人甚至还当过几年皇帝。
下面我们就来介绍一下这位历史上被称为“跋扈将军”的梁冀。
梁冀是东汉汉顺帝时期大将军梁商的儿子，他的妹妹梁氏是汉顺帝的皇后。汉顺帝去世后，其年仅一岁独子刘炳继位，是为汉冲帝，由皇太后梁氏执掌朝政，梁冀则担任大将军(位在“三公”之上)一职。
不幸的是，年仅一岁的汉冲帝在位几个月就去世了，于是梁冀决定拥立旁支里年仅八岁的刘缵(zuǎn)为新皇帝，是为汉质帝。由于梁冀此人性格一向飞扬跋扈，经常在朝堂上颐指气使，引起了小皇帝刘缵的不满，于是他当着众多朝臣的面说了一句：“此跋扈将军也!”
梁冀听到这句话后很不高兴，毕竟他当初拥立这位小皇帝的目的是想让其充当一个听话的傀儡，没想到小小年纪的汉质帝竟然如此聪慧早熟，日后恐怕难以控制，不如趁早想办法除掉。于是他让皇帝身边的侍从把毒药悄悄地放在汤饼里，汉质帝吃完后毒性发作非常难受，赶紧派人传召自己最信任的大臣——李固。
李固进宫后，询问质帝难受原因，意识到自己已经中毒的小皇帝说：“朕吃过汤饼，现在觉得腹中堵闷，给朕水喝，朕还能活。”站在一旁的梁冀立刻阻止道：“恐怕呕吐，不能喝水。”意思就是说不让皇帝喝水，话刚说完，这位年仅九岁的小皇帝就驾崩了。
国不可一日无君，梁冀很快又拥立了自己的妹夫——十五岁的“蠡吾侯”刘志为新皇帝，是为汉桓帝。大臣之中，凡是对梁冀稍有不满的，都会被其找个借口排挤至死，比如说当时富有声望的名臣李固、杜乔等人，所以大家对梁冀的专权只能是“敢怒不敢言”。
同样，汉桓帝也在前任皇帝被毒杀的阴影里，整整当了13年的傀儡皇帝。算起来梁氏家族一共有九人被封侯，三人做了皇后，六人做了贵人，另外还出了两个大将军，夫人、女儿中有七人享有食邑，三人娶了公主，其余官至卿、将、尹、校的有五十七人，是当时名副其实的“第一家族”。
直到有一天，汉桓帝在上厕所的时候和几位宦官密谋发动政变(所以也被后人称为“厕所政变”)，并最终在他们的帮助下，用计谋诛杀了梁冀，还一举除掉了梁氏家族。
对于梁冀的一生，汉桓帝给了八个字的评价：“梁冀奸暴，浊乱王室”。梁冀作为一个大臣，竟然可以“浊乱王室”，还能明目张胆地毒杀皇帝，绝对可以说是汉朝最有实力的外戚之一。
