说起韩林儿或许大家会首先会想到金庸先生的《倚天屠龙记》，很多人认为《倚天屠龙记》中明教教主张无忌的原型就是小明王韩林儿，说实话这样的说法也无不道理，当时反元的起义军的确尊小明王韩林儿为天下共主，或许我们又会想到汉献帝，韩林儿与张无忌和汉献帝都有相似之处，只不过结局不同而已。
元朝末年，汉人一直被蒙古人歧视而元朝统治者只顾贪图享乐，致使官员腐败丛生，百姓生活在水深火热之中，那怕黄河决堤灾民死伤无数也丝毫不影响元朝统治者贪图享乐，对于灾情不管不问。可是当地的一个盐场被洪水冲坏，盐场在古代可是关系着一个王朝的收入，元庭知道后居然不管灾情而选择征用大量劳力去重建盐场，此时元朝的官员们似乎看到了发财之道，更是导致民怨四起。北方的韩山童与刘福通两人看到元朝如此，决定以白莲教义而反元，至此各地民众开始反抗元朝的暴政。
我们都知道古代人都信奉鬼神，而韩山童与刘福通恰恰利用此道成功挑起了百姓内心已久的反元情绪，利用一些人为现象让百姓误以为乃是天道如此，后来韩山童战死，其子韩林儿和韩山童的妻子过上了外逃的生活。
虽然韩山童战死，多地的起义大军并没有消亡，刘福通就拥立韩林儿为小明王，这时元朝时期的反元义军可以名正言顺的与元庭争夺天下了。我们通过以上不难看出韩林儿就是一位名义上的天下共主，根本没有实权更没有军队，如同汉献帝一般只是一个傀儡小明王。
小明王虽然是傀儡可当时的义军为了师出有名都以明王为尊，完全是有利于自己的遵从，不利于自己则不尊，这还是北方的起义军，南方的起义军则根本不把小明王韩林儿放在眼里。
当时的起义军说实话还不足以推翻元朝，不然也不会出现张士诚为了讨好元庭派部将吕珍突袭安丰，致使刘福通战死，信好此时朱元璋赶来增援，才救了韩林儿。此时的韩林儿可以说已经落入朱元璋的手中，朱元璋可是一介底层打拼出来的霸主，自然对韩林儿看不上眼，毕竟韩林儿只是有个好父亲，在朱元璋眼里韩林儿就是会投胎。
朱元璋为了与元朝对抗师出有名仍然尊小明王为天下共主，朱元璋手里有天下共主自然就成了起义军的正统，后来朱元璋大战陈友谅和张士诚并大获全胜，此时摆在朱元璋面前的小明王韩林儿成了一个难题，于是就出现了历史上比较模糊的小明王溺水而亡事件。
到底小明王被谁所害依然成为历史谜案，大多数认为乃是朱元璋授意廖永忠所为，廖永忠护送小明王的船只只有小明王一船沉没，并且廖永忠回到朱元璋身边之后，朱元璋把廖永忠封为德庆侯。
不管小明王到底被谁所害，纵观韩林儿一生只是一个傀儡皇帝，乱世之中能保护自己的还是实力，其他只是过往人烟。
