冷兵器时代，我们常用一寸长，一寸强，一寸短，一寸险来形容。陌刀就占了刀长，刃锋，而且分量十足的优势。据说，一个强壮的战士，挥舞陌刀，一刀下去，就可以让人马俱碎，威力惊人。
据《唐六典》所载，陌刀是一种步兵所使用的长刀，类似“古之断马剑”。既然类似长剑，陌刀必然是双刃。
《新唐书·阚棱》印证了这一点，阚棱“善用两刃刀，其长丈，名曰‘陌刀’”。陌刀既然称之为刀，应该就是将剑加宽，加厚，两边开刃。而且，长约丈余，换算成现在的度量单位，长度应该在3到3.6米，比普通的长枪略短。
而在《新唐书·张兴传》中，则记载有“兴擐甲持陌刀重十五斤乘城”。唐朝一斤，大约是现代的一斤二两。换算一下，陌刀重约9公斤上下。这可要比普通的长枪、长矛重多了。
陌刀长，而且重，所以，要求使用者必须十分的健壮。比如阚棱就是“貌魁雄”，而张兴则是“长七尺，一饭至斗米，肉十斤”，同样是能吃的壮汉。
据史料推测，陌刀所用的材料，以及制作工艺也非常的精湛。唐朝，灌钢冶炼法已经比较成熟，使用搭配合适的生铁、熟铁冶炼混合，得到碳比例合适的钢，当时称之为“宿铁”。然后，再使用“百炼钢”的工艺，对宿铁进行反复的折叠锻打，最终，才能得到一把坚韧且锋利的陌刀。
陌刀的制作工艺非常复杂，需要消耗大量的材料和人力，所以，陌刀的制造成本非常高。据说，一把陌刀的制作成本，远超一匹优质战马的价值。
好在，陌刀的高成本，带来了高回报。陌刀在战场上，通常都是“一挥杀数人”、“一举刀，辄数人死”、“锋刃所加，流血漂杵”等等。
唐朝名将李嗣业更是凭借陌刀建立了赫赫战功。
安禄山部将李归人，率精锐之师，突入了唐营，唐军大乱。李嗣业脱掉衣服，手持陌刀，赤膊上阵。只见“当嗣业刀者，人马俱碎”，瞬间杀了十余人，稳住了唐军的阵脚。
通常，两军对阵之时，唐朝的陌刀队排成阵列，如同一堵刀墙一般，向前劈砍。这跟著名的马其顿方阵颇有点相似之处。面对这样的对手，不要说敌人的步兵了，即使是骑兵也无法再有效地发起冲锋。
李嗣业手下的陌刀队，在李嗣业士气的振奋之下，“执长刀而出，如墙而进”，反败为胜，大败安禄山大军。正是在李嗣业所率陌刀队的有力支持之下，郭子仪率军顺利收复了东都洛阳。李嗣业也由此获封虢国公。
陌刀在唐兵的手中，屡立战功，为什么到了宋朝，反而被抛弃了呢?这主要是因为敌我双方的武器装备都在进步，战法也在不断的创新，所以，陌刀在得到继承、进化之后，就逐渐被淘汰了。
其一、陌刀的制造、使用、维护成本都太高，在战争比较频繁的五代十国，以及宋朝时期，大量装备的成本太高，不符合战争需要。
其二、陌刀应该进化为了宋朝时期的鋽刀、三尖两刃刀，然后，又被单刃长刀所取代。毕竟开单刃刀的制造成本，以及耐用程度、维护成本，要比开双刃的刀有优势。这跟剑逐渐被刀取代类似。
其三、宋朝时期，辽、金、西夏的军队中，人和马全部覆盖甲胄的重甲骑兵增多。此时，陌刀的杀伤力反而不如长矛、神臂弓的穿透力，也不如锤、斧等钝器的打击力，更没有宋朝新式斩马刀(麻扎刀是其中一种)的灵活机动。岳飞在对金作战中，就充分发挥了宋朝斩马刀，以及锤斧的优势。
正因为宋朝时期，有了比陌刀更合适的替代武器，所以，才抛弃了唐朝的陌刀。
因为陌刀的制造成本非常昂贵，作为唐朝军队的常备武器，需求量也非常巨大。因此，唐朝时期，禁止陌刀陪葬。这也导致直到现在，都没能发现陌刀的考古实物。加上史料上也没有陌刀的图画，陌刀到底长什么样子，也成了一个千古谜团。
