徐霞客，是明朝末年著名的旅行家、地理学家。从万历三十六年(1608年)开始，到明朝灭亡前的崇祯十三年(1640年)为止，徐霞客身行万里半天下，足迹几乎踏遍了大半个中国的山山水水，在21个省市地区留下了自己的足迹。在交通条件极度落后的古代，徐霞客的行为无异于一件旷古烁今的壮举。
徐霞客之所以能完成这项壮举，有两大原因。首先是因为徐霞客本人的壮志雄心和百折不挠的意志，其次还有一个不可忽视的重要原因：古代的旅游景区、风景名胜，几乎都没有收门票制度，大大减轻了徐霞客的出行成本，使得他能以最低代价周游全国成为可能。
众所周知，现代旅游景点，尤其是名声在外的著名景区，几乎清一色都会向游客收取门票。适度收取一定数额的门票，可以用于维护景区的正常运转和建设，本来无可厚非。但近年来随着各地旅游业的大热，很多景点门票一再水涨船高，从几十元涨到一百多，甚至有的从一百多涨到数百元，着实让人咂舌。
于是，很多人开始怀想古代的旅游，认为古代旅游景区清一色不收门票，想想都那么爽。实际上，这种想法并不符合事实。古代也有很多名胜景区，古人照样也很喜欢旅游，但由于千百年来一直没有形成产业化发展，故此绝大部分景区都不收门票，确实也是事实。
但凡事无绝对，现实告诉我们，古代不收门票的现象虽然非常普遍，但也并未达到百分百不收门票的程度，有的地方门票照收不误。五岳之首的泰山，就是其中的一个另类。
泰山，在中国传统文化体系中占有举足轻重的地位，古人称之为“泰山吞西华，压南衡，驾中嵩，轶北恒，为五岳之长”，“天高不可及，于泰山上立封禅而祭之，冀近神灵也”。自秦汉以来，泰山就一直是历代皇帝的封禅祭天之地，秦始皇、汉武帝、武则天、唐玄宗、宋真宗、康熙、乾隆等知名帝王，都曾到泰山举行封禅祭拜大典。
在历朝历代皇家贵族的推崇带动下，泰山也因此具有了一种其他景区不具备的神秘色彩，成为中原百姓心目中所谓的“神山”。在有生之年上泰山“朝圣拜神”，为家人和自己的一生祈求福报平安，成为上至帝王将相下至平民百姓心目中的理想。
另一个方面来说，泰山地处山东，地理位置优越，四周人烟稠密，交通便利，不像其他名山大川那样偏远难以抵达。种种因素汇集之下，使得泰山具有了其他名胜景区难以比拟的巨大客流量，成为古代一个极为罕见的长年保持稳定客源的景区。
古人比起现代人而言，并不缺乏商业头脑。早在宋朝开始，有人就开始围绕泰山开始了“创收”。《宋会要辑稿》记载，大中祥符二年(公元1009年)，“泰山庙每岁四方之人所献物色，其后本处官吏取为月俸”，官府盯上了天下人布施在泰山的极为丰厚的香火钱，于是对其进行统一管理，由官府掌控。
到了明朝正德年间，泰山向四方游客收门票制度正式成形，只不过当时不叫“门票”，而叫“香税”，名异实同。明武宗正德十一年，山东镇守太监黎鉴奏请皇帝，正式开始向进入泰山的各地游客征收“香税”。《广德州志》记载，每个游客都必须向朝廷交纳一定数额的银钱购“票”，最初不足一钱银子，后来渐渐涨到一钱二分、一钱四分，到了清朝又涨到二钱，康熙年间甚至涨到五钱银子。游客只有花钱购“票”后才可以登山游览。
由此可见，所谓古代旅游景区不收门票之说，并不准确，泰山就是一个鲜明的反证。
