古代文人，历来讲究“不为五斗米折腰”的气节，为了坚持自己的理想与做人原则，不愿违背良心向权贵低头谄媚。但在很多时候，正如一首歌词中所写，人们必须考虑“生活的压力与生命的尊严，哪一个更重要”。唐代大诗人杜甫，也曾深受这个问题困扰。
杜甫一生仕途艰涩，虽然满腹经纶，才华横溢，但因为出身贫寒，没有关系背景，在科举考试中又连遭挫败，使得他的入仕之路分外艰难。唐朝初中期，文人们的主要出路无非这两条，一是通过科举考试成为朝廷官吏，二是当上名臣大帅的幕僚，再逐步升迁。
杜甫为了能谋得一官半职，屡次参加科考却一再失败，最终也不得不收起读书人的傲气和清高，奔走于当时的一些达官贵人门下，四处献上自己的诗文，对他们歌功颂德，以求得他们的青睐。他曾写诗热情赞美歌颂一位唐朝大帅，结果此人领兵出征却一败涂地，6万士兵全军覆没，被打成光杆司令，令人啼笑皆非。
唐朝天宝年间，奸相杨国忠依靠杨贵妃和唐玄宗的宠信，成为炙手可热一手遮天的权臣。唐朝文武官吏纷纷趋炎附势，千方百计巴结讨好杨国忠，杨国忠则大肆弄权，肆行不法，把自己的心腹安插在朝中和各地担任要职。鲜于仲通就是其中之一。
鲜于仲通，名向，字仲通，渔阳人，开元二十年(732年)中进士，被分配到四川任职，担任过益州新都县尉、剑南采访支使等职。在任期间，他意外结识了杨贵妃的族兄杨钊，也就是后来的杨国忠。
杨国忠当时还是籍籍无名的基层小吏，无人关注。但精明的鲜于仲通却意识到此人的价值，于是竭力向朝廷保举推荐杨国忠，使得杨国忠一步步升迁，并得到唐玄宗的垂青，从此一步登天，当上大唐宰相。
杨国忠从此把鲜于仲通视为心腹，发迹之后立即提拔他，让他当上剑南节度使，成为坐镇西南的封疆大吏，后来又当上京兆尹。他手握大权，朝中又有杨国忠当靠山，红极一时，。杜甫也想通过鲜于仲通的引荐走上仕途，于是向他献上自己的一首诗《奉赠鲜于京兆二十韵》。
杜甫在诗中对鲜于仲通极尽赞美讴歌之能事，称赞他“王国称多士，贤良复几人?异才应间出，爽气必殊伦。”“骅骝开道路，雕鹗离风尘。侯伯知何算，文章实致身。”“脱略蟠溪钓，操持郢匠斤。云霄今巳逼，台衮更谁亲?凤穴雏皆好，龙门客又新。”诗中把鲜于仲通与姜太公、陆机等历史名人相提并论，颇有溢美之词。
然而，令人遗憾的是，杜甫此次却看走了眼。这个鲜于仲通大人，表面上衣冠衮衮高车驷马，实际就是个靠巴结杨国忠而上位的蠢材，治国用兵都一窍不通。天宝末年，唐朝与南疆的南诏国关系恶化，双方大打出手，进行了一场持续数年的大战，史称“天宝战争”。
天宝十年(751年)，剑南节度使鲜于仲通奉命带领大军攻打南诏。南诏国王阁罗凤以弱敌强，毫不畏惧，他采用诱敌深入之策，一步步把唐军引入伏击圈。鲜于仲通不知是计，在西洱河畔被南诏重兵包围，全军覆没，“士卒死者六万人，仲通仅以身免”，六万士兵无一生还，鲜于仲通被打成光杆司令，狼狈不堪地逃回唐朝。
但他有杨国忠这个大靠山，杨国忠替他掩败为功，丝毫没有承担战败之责，依旧高官得坐骏马得骑，身居高位。而杜甫这样满腹才华的贤才，却被迫低眉顺眼向这种蠢材祈求一官半职，唐朝的衰败之势至此不可避免。
