锦衣卫是明朝的特务机构，直接隶属于皇帝，可以随便抓人，且不受到刑部的制约。因此在明朝时期，锦衣卫非常嚣张，不仅京城百姓怕他们，就连外地人也十分畏惧，看到那些“鲜衣怒马”、“操京师口音”的人，都会躲得远远的。不过，明朝历史上也出现了一件怪事，堂堂锦衣卫指挥使居然被活活打死，这到底是怎么一回事呢?
这位堪称明朝最惨的锦衣卫指挥使名叫马顺!史书上关于马顺的记载很少，只知道他在明宣宗朱瞻基统治时期就已经担任锦衣卫镇抚的职务，宣德九年还因捕获强盗，被晋升为指挥佥事，仍然管理镇抚司。不过马顺任职期间劣迹斑斑，他与宫中宦官相互勾结，做了不少坏事，先后两次下狱，有关部门甚至将其定为死罪。
不过，马顺有个靠山，此人就是明英宗时期的大宦官王振。在王振的关照下，马顺不仅被赦免死罪，还步步高升，于正统九年“为世袭指挥同知，仍掌镇抚司事”。王振专权期间，打击异己势力，许多直言敢谏的官员都遭到了迫害，当时掌握锦衣卫的马顺就充当了王振的爪牙，“谏官直言而阴被惨酷之刑，朝臣小过而辄遭煅炼之狱”。
正统十四年八月，王振的末日到了!几十万明军溃败于土木堡，连明英宗都成为瓦剌人的俘虏，混乱期间，一位明朝将领杀死了怂恿皇帝出征的王振。土木堡之变的消息传到京城后，朝野震惊!当时负责监国的朱祁钰赶紧在宫内左顺门举行了一次紧急朝会，然而这场朝会却成为王振的批判大会。
明朝官员们纷纷发言，揭露弹劾王振的罪过，最后向朱祁钰请求，“振倾危宗社，请灭族以安人心。若不奉诏，群臣死不敢退。”官员们读完奏折后，跪地痛哭，“声彻中外”。年轻的朱祁钰哪见过这阵势，他起身打算离开，宦官们也准备关闭宫门。然而官员们并没有离开，而是一拥而入。
朱祁钰没有办法，只好下令将抄没王振的家，派遣锦衣卫指挥使马顺前去。这个命令引起了百官的不满，他们认为“顺，振党也，宜遣都御史陈镒”。此时，太监金英传旨，让百官们退去，却激怒了这些官员，不过金英很聪明，见势不妙，撒腿就跑。马顺却不识时务，在旁边也耍起了威风，让百官赶紧滚蛋。
给事中王竑第一个起身冲向马顺，并且高呼“马顺往时助振恶，今日至此，尚不知惧!”这些平日手无缚鸡之力的文官顿时来了精神，他们群起攻之，围殴马顺，有人用拳，有人用脚，很快就把马顺当场打死。愤怒的百官又打死了两个王振的党羽，将三人暴尸东安门。那些平日受马顺欺压的军士“犹争击不已”。
朱祁钰完全被惊呆了，多次想逃回宫中，不过被于谦拉住了衣服。于谦对朱祁钰说：“殿下止。振罪首，不籍无以泄众愤。且群臣心为社稷耳，无他。”朱祁钰这才下令安慰百官，同时说马顺是罪有应得。由于事情非常仓促，这场动乱幸亏有于谦坐镇，才得以解决。之后，于谦又指挥了北京保卫战，击退了瓦剌人。
