在中国古代，阶级社会有许多种外化形式，例如三国之前，权贵大都出现在宗族领域，即与皇亲国戚同姓的“亲戚”，权力颇大。随着曹魏后期九品中正制度的开发，士族阶层甚至成为晋朝存续与发展的社会基础，所谓士族，即世世代代为官的家庭，以姓氏的方式被人铭记，如琅琊王氏，清河崔氏，陇西李氏等。
从这个角度，清代也有一群高地位的“族”，就是所谓八大姓。
一，佟
又称佟佳氏，我想对于它很多人都很熟悉。尤其在后金至康熙时期，佟姓有了长足发展。
努尔哈赤的首位妻子，哈哈那扎青，即为“佟佳”;康熙的生母孝康章皇后，也是佟妃;佟图赖、佟养真俱是清朝重臣;玄烨第三任皇后孝懿仁 父亲乃是国舅佟国维，而她的弟弟，未来则是雍正夺嫡要员，隆科多。因此，康熙年间佟佳氏也有佟半朝之称。
二，瓜尔佳
汉姓中，满洲瓜尔佳被译成“关”，这个姓氏在清初期走出许多位名将：
后金有五位开国大臣，分别是额亦都、扈尔汉、费英东、安费扬古、何和礼。他们最早归降努尔哈赤，又为统一女真、蒙古立下汗马功劳，其中的费英东，就是瓜尔佳氏。
到了顺治时代，昔日名将皆已老去，后继仍人才辈出，鳌拜即费英东侄子，谁也想不到，他的存在成了千古一帝康熙传奇人生的开篇。
三，索绰罗氏
与其他的大姓不相同，索绰罗并没有出现几个能被历史铭记的风云人物，无论前朝还是后宫。但，这并不妨碍他们当世的尊贵，天子近臣，后宫选秀，都为索绰罗氏打开通道：理藩院、军机大臣、兵部尚书、大将，出过不少这个姓。乾隆时代瑞贵人，也是索绰罗氏。
四，赫舍里
赫舍里，源于一条河流的名字，最早分布在黑龙江流域，译成汉语，是“赫”或者“何”。
在清代，它属于最古老，人脉分布最广泛的姓氏，成员主要为正黄旗与镶黄旗，掌握着极大的权力和顶尖的资源。
康熙四大辅政大臣里，有个唯一得善终的即赫舍里索尼，索尼之子赫舍里索额图同样名噪一时，世袭一等功。索尼的孙女，在11岁时嫁给玄烨，成其第一任皇后，生下的二阿哥胤礽，两岁就被立了太子。
五，钮祜禄
这也是个以地名由来的姓氏，该氏族还有个非常神秘的故乡：入关以前，世世代代居住在长白山。
古书说，钮祜禄氏官宦“不胜枚举”，基本上可以估摸出它的盛况。
前面提到了后金五大臣，额亦都就是这家出来的。
钮祜禄除了盛产高官，还多后妃。乾隆母亲，孝圣宪太后是该家分支。嘉庆的第二位皇后孝和，仍旧姓钮祜禄氏。
发展至今，它也有了汉族称呼，即“郎”。
六，富察
从富察家走出的名人，我们可以想到乾隆富察皇后，名将富察傅恒。其实，傅恒的血统也有很深的渊源：富察家出名将。
清史喜欢把功臣单独拿出来做传记，而“富察氏”的将领，单独介绍的就有数十人之多。
傅恒的爷爷米思翰，将门之后，加封太子太保，康熙早年力主削藩，同一时期，大多数人是反对的。后来结果证明了谁对谁错。
七，那拉氏
这是一个很特殊的群体，它的祖先最早居住在河边，因此以河名冠姓氏，但是随着部族的壮大、迁徙，逐渐形成了“虽然同姓，但是散居”的状态。
那拉氏脸部分散在海西女真各个地方，主要是叶赫、辉发、乌拉等。不知是否与乐意离开固有家乡远游有关系，那拉氏的后人出了不少野心家，脾气也多强硬。
八，马佳氏
在满洲八大姓中，马佳氏可能是最不起眼的成员了。的确如此，史料里，它出现的时间相对较晚，名人也不太多。
《满洲氏族通谱》中给出了一个令人信服的解释：马家虽然根深叶茂，却除去开国初期部分从军的人，很少留下为官，大部分还是去经商，然后致富。
可能这也说明了为何马佳氏不出名，却仍旧可以跻身八大姓行列。
