乾隆皇帝是清代统治者中对宫廷冰嬉运动推动力度最大的一位，他对宫廷冰嬉运动十分喜爱。在他的旨意下，冰嬉运动成为朝廷律例规定的国家性体育文化活动。1754年，礼部将冰嬉定为“国俗之年例”，规定每年都要在宫中至少开展一次冰嬉活动。
乾隆在位时，只有1786年这一年清廷没有开展冰嬉活动，因为乾隆皇帝的母亲圣母皇太后病逝，乾隆下旨宫中停止各种娱乐活动，为期一年。除了1786年，乾隆每年都会观战冰嬉运动，而主要接受乾隆皇帝观战检阅的八旗军早在每年的入秋季节就开始为冰嬉检阅做准备。
首先，要从八旗中的每个旗中挑选二百名善于冰上运动的身手矫健者。然后再由礼部和内务府为他们准备冰鞋、弓箭、彩球、彩旗等与冰嬉运动相关的工具或行头。最后，八旗共一千六百名子弟集中开展冰嬉训练。
清代宫廷冰嬉运动从清军入关之初的仅持续一天到乾隆皇帝时期持续三天左右，再到后来陆陆续续总共进行五到六天时间，足见这一运动在清代宫廷中受欢迎的程度。在冰嬉单项运动项目中，速度滑冰的参赛者分组在起跑线处等候法令，冲刺的目标是远方一千米或者一千五百米处皇帝御座的冰床。两名裁判拉着绳标在冰床前伫立，表示为终点线。
在乾隆皇帝之前，速度滑冰的法令者一般是由礼部挑选一名官员做发令员。而到了乾隆时期，兴致勃勃的乾隆为参与其中，亲自担任起跑线上发令员。乾隆皇帝发令后，参赛者迅速滑出起跑线，竞相冲向终点。比赛不计时间，只以冲过终点线的名次排序和决定胜负。而且比赛也不设冠亚军，每一组第一个冲过终点线的参赛者都算是胜者，而且能够获得乾隆皇帝的重赏。
由于速度滑冰与冰球、花样滑冰、冰上杂技等其他冰嬉运动相比，其技巧性并不复杂，只要是会滑冰的八旗子弟都可以参加，所以一般都会成为所有宫廷冰嬉运动中参赛者最多的项目，往往仅速度滑冰一项就要占据一天的时间。
有了制度方面的保障、有了皇帝的热衷参与，清代宫廷冰嬉运动在乾隆年间备受推广，冰嬉运动每次都能吸引宫中上千人观战或者参与。有时候在场人数可以上万计，且活动持续三四天，盛况空前。
