李敬业是大唐名将李勣的孙子，李勣又名李世勣、徐世勣，他一生戎马，为大唐立下不世之功。李敬业从小跟随爷爷南征北战，也历练成一员勇将，爷爷、父亲都去世后，由他继承了爷爷英国公的爵位。他曾任眉州刺史，但因故被贬为柳州司马。
(李敬业)
嗣圣元年(684)是多事之秋，高宗李治去世后，武则天临朝称制。她废中宗李显为庐陵王，立李旦为帝，将其幽禁，强行霸占了皇帝的权力。武则天还为自立为帝做了一系列准备：其一，武姓源出姬姓，她的父亲武士彟又是周国公，武则天便以《周礼》改革官制;其二，提议建立“武氏七庙”，而依礼只有皇帝才能建立七庙。如此种种，武则天显然“包藏祸心，窥窃神器”，自立野心暴露无遗。
在这种背景下，李敬业振臂一呼，召集了一批与他一样被贬的官员，有骆宾王、薛仲璋、魏思温、唐之奇、杜求仁等，以讨伐武则天，匡复李唐，拥立庐陵王为口号，在扬州宣布起兵，大文豪骆宾王还撰写了著名的《代李敬业传檄天下文》以壮声势。
在短短十天，李敬业便募集了十万兵马，形势一片大好。那么，李敬业讨伐武则天，轰轰烈烈又有正当理由，为何两个月便败亡?主要有如下三方面原因：
(李勣剧照)
第一，拥立对象混乱
李敬业起兵是匡复李唐的正义事业，这就牵扯到到底要扶谁，勤的是哪个王。这一点很重要，不但涉及胜利果实属于谁，还关系到有多少支持者。
在这一点上李敬业非常混乱。据《资治通鉴》记载，他先“以匡扶庐陵王为辞”，这已经很到位了，因为李显是高宗李治确立的太子，名正言顺，拥立他合理合法，可以拉来大批官吏的支持。或者可以打出让太后还政于现任皇帝李旦的旗帜，也有一定的号召力。但他却找了一个酷似章怀太子李贤的人，宣称李贤尚在人间，以他的名义号令天下。虽然百姓们与低层官吏不明就里，但朝廷大员知道李贤已死的大有人在，想支持李敬业的人不得不怀疑他的动机。此举，暴露了李敬业的野心，使支持者寥寥无几。
第二，战略方向错误，主动变为被动
起兵之后，在战略方向上，李敬业集团内部出现两种声音，一种是北上直取东都洛阳;一种是南下攻占金陵，先稳固江南半壁江山。军师魏思温力主北上，因为口号是匡复李唐，只有大张旗鼓的北上，天下人才能知道我们的勤王之志，才能获得有识之士的援助。而反对者则认为金陵有王气，又有长江天堑，进可攻，退可守，是奠定霸业之地。
李敬业的心被南下金陵打动了。于是，大军掉头南下，攻占金陵。还未进攻就走了退路，要去奠定自己的霸业，李敬业割地称霸的野心暴露无遗，天下人对他失望透顶，也注定了他的失败。
第三，武则天策略得当
李敬业起兵是唐朝有史以来最大的一次叛乱，不管要拥立谁，反正矛头对准了武则天。已年过花甲的武则天一生经历了无数大风大浪，面对李敬业，她毫不慌乱，显示出一个成熟政治家的强硬手腕。武则天先处斩了首辅宰相裴炎。裴炎是李治唯一的托孤大臣，武则天能以太后身份临朝称制，他出力最大。但他也是一个野心家，李敬业起兵，裴炎不积极出谋划策，调兵遣将，而是整日优哉游哉，武则天问他有何良策，他却建议武则天还政于皇帝，则叛乱自平。
有位大臣看出了裴炎的野心，当庭指责他有异图。裴炎当然有异图，武则天还政于皇帝后，他便可以以托孤大臣的身份独掌朝政。对这种野心家，武则天毫不姑息，直接处斩。此举再一次树立了自己的权威，统一了朝廷文武百官的思想。
第二步，武则天派出宗室李孝逸为元帅，发兵三十万平定叛乱。派李孝逸的目的并不是他很会打仗，而是看中了他的宗室身份。你李敬业不是说要匡复李唐吗，那就让天下人看看，李唐宗室到底和谁是一心。
为了保险起见，武则天派心腹魏元忠为监军，同时派大将黑齿常之率领大军作为预备力量，随时投入战斗。然而，黑齿常之这位名将还未出马，叛军便兵败如山。李敬业的举动，使很多人都明白了他所谓“起兵”的实质，连他的叔父李思文都不同他站在一起，决心效忠朝廷。各地方官吏响应李敬业者寥寥无几，而以死效忠太后与朝廷的倒大有人在，人心向背，加速了李敬业的失败。
李敬业是一个志大才疏的野心家，他带领一群被贬谪的失意官僚，凑在一起发动的这场近乎于闹剧的起兵，只用了两个月便宣告失败。李敬业、骆宾王的人头也被手下砍了下来，献给了朝廷邀功。
李敬业起兵证明，一个野心家，即便拥有再冠冕堂皇的理由，也注定着失败的结局。
