汤显祖(1550年9月24日—1616年7月29日)，字义仍，号海若、若士、清远道人，明代戏曲家、文学家，他被誉为“中国戏圣”和“东方莎士比亚”。
话说，“慈不掌兵、情不立事、义不理财、善不为官”。有一个人身居官场却至情至性，至善至美。他目无下尘，范言直谏，触怒皇帝而被贬官。到了地方，他仍然不和政客们同流合污，虽然政绩斐然，却因压制豪强、触怒权贵而招致上司的非议和地方势力的反对。做官期间，他还干了一件震惊朝野的大事，那就是放监狱里的囚犯回家过年。最后他辞官，回归故里，潜心于戏剧及诗词创作。这个人就是汤显祖。
汤显祖出身书香门第，早有才名，34岁中进士，走上仕途。汤显祖不仅于古文诗词颇精，而且能通天文地理、医药卜筮诸书。
万历十一年(1583)中进士，在南京先后任 太常寺博士 、詹事府主簿和礼部祠祭司主事。
明万历十九年(1591)他因上《论辅臣科臣疏》，触怒了皇帝而被贬为徐闻典史，后调任浙江遂昌知县，一任五年，政绩斐然，却不得升迁、重用。
汤显祖之所以不能升官，最主要的原因就是他是性情中人
汤显祖在浙江省遂昌县担任知县期间，他发现牢房里塞满了人。汤显祖对牢里的犯人仔细甄别，发现很多百姓的本性其实不坏，而是迫于生计才犯法的。于是汤显祖针对不同的人采取不同的措施，罪大恶极的，严惩;本性不坏的，批评教育;表现好的，减刑。
有一年的除夕，汤显祖做出一个惊人的决定，他要把关在牢里的犯人放回家过年。
这件事掀起了轩然大波，如果将犯人放虎归山，就糟了。因此许多人反对。可是汤显祖一意孤行，他亲自点了一批犯人，强调只要犯人的家属来签字认领就可以让犯人回家过年。大年初四，犯人再回到牢房继续服刑。
犯人都回家和亲人团聚，一起过团圆年了。
汤显祖这样，无异于飞鸟入林，惊蛇入草。大家都忐忑不安，犯人还能回来吗?
年后，那些被放走的犯人一个不落地都回来了。
有了犯人回家过年的先例，汤显祖又做出一个惊人之举。让犯人出去赏花灯。
正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜 ，所以称正月十五为“元宵节”。正月十五又称为“上元节”。
元宵节是最热闹的节日，男女老幼纷纷走上街头，赏花灯、看舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等表演。还可以猜灯谜、放烟花。
汤显祖让牢里的犯人收拾干净，走出监牢，出去过个热闹的元宵节。
元宵节后，被放出去的犯人，又主动回到了监狱。
经过这两件事情之后，遂昌县的治安更好了，政通人和。
汤显祖出政绩了，应该升官了，可是他不仅没有升官，反而被同僚排挤，被上司打压，被地方豪绅列强挤兑。
慈不当官，汤显祖对犯人都一副慈悲心肠，自然是不能在官场上生杀予夺了。
像汤显祖这样至情至性者，必有异于常人的思想和行为，因此被世人误解，歪曲，打压。同僚和上司对他万目眦睚，众人皆谤。《红楼梦》中，贾雨村评价过这类人。“ 置之于万万人中，其聪俊灵秀之气，则在万万人之上，其乖僻邪谬不近人情之态，又在万万人之下。若生于公侯富贵之家，则为情痴情种，若生于诗书清贫之族，则为逸士高人”。
汤显祖不适合当官，他主动辞官不做，回到故乡。
汤显祖至情至性，每触物而神弛，一花落而惜春，一叶残而警醒;所感天地之间，心系万物之精灵，情为之发，愁为之纷。他潜心于文学创作，给我们留下了宝贵的精神财富。他留下了 《 紫箫记 》、《紫钗记》、《牡丹亭》、《邯郸记》和《南柯记》。其中《牡丹亭》家喻户晓。
他的作品，写出了生离死别之吞声，痴男怨女之愁恨。写出了情之寂寞，自是穿透千古的悲凉与刻骨铭心;写出来真性情，一寸柔肠，千缕情;一寸芳心，千古情。
