杨廷鉴为什么要归顺李自成?他到底是个什么样的人?
在明朝末年，李自成作为驿卒出身的一员，在众多农民起义军中脱颖而出，成为真正领导明朝覆灭的人。自崇祯十五年起，洪承畴率领的明军在关外大败，李自成又在河南打败了孙传庭，使他的部队在关内战场上变得无人可挡。
因此，崇祯十六年正月，李自成正式在襄阳建立了大顺政权。然而，他的政权并没有得到明朝士绅们的承认，直到他灭亡，也没有士绅自动承认他的政权。这是因为李自成没有采取怀柔手段来争取士绅们的支持。
李自成自起义以来，一直依靠抢劫士绅们的财富和粮食来提供部队的物资。至少在崇祯十五年之前，李自成领导的起义军一直以流寇的形式出现，从来没有想过去争取士绅阶层的支持。
在他的部队中，只有少数因犯罪而被迫加入起义军的读书人，如牛金星、李岩等，他们的官职也只是举人级别。对于一个新生政权而言，没有读书人或士绅来帮助管理是极不正规的，甚至连写一些鼓动性的标语都需要临时抓人来写。
根据传闻，李自成领导的农民起义军曾抓到一位未来的明朝科举状元杨廷鉴来为他们写标语。杨廷鉴是江苏人，原本是个举人，崇祯十五年时前往京城赶考，途中路过河南去拜访故友，却被农民起义军抓为壮丁。
由于杨廷鉴是有文化背景的人才，正好符合农民起义军的需求，因此他也被迫迎合李自成，帮助起义军写下了一些反对明朝的标语，比如“杀牛羊，备酒浆，开门迎闯王，闯王来了不纳粮”，“早早开门拜闯王，管叫大小都欢悦”等等。
然而，杨廷鉴仍是一位正经的读书人，不愿意屈从于李自成的势力。他原本只是个普普通通的举人，对农民起义军来说并不算有名气的人物，加之起义军对他的看管也不是很严格，因此杨廷鉴找到了机会逃脱，并继续前往京城参加崇祯十六年的科举考试。
最终，杨廷鉴成功高中，并在殿试上获得了崇祯皇帝的青睐，成为了当科状元。
然而，杨廷鉴始终没有忘记自己曾经为李自成写下的大逆不道的标语。虽然李自成攻入北京后对前明朝三品以上的官员进行了拷问，但对低级官员和新入官场的官员却没有怎么动手，还准备重用他们。作为新科状元的杨廷鉴自然备受重视，但是，他并不认为李自成这样不重视读书人和士绅团体的反贼能有好的下场。因此，他再次逃脱，并历经艰辛逃回家乡常州。明朝灭亡后，杨廷鉴始终拒绝为清朝效力，直到病逝。
虽然在崇祯十五年时，许多人已经看出明朝的命运已经不妙，但是杨廷鉴在被李自成起义军俘虏后，仍然坚持逃出去参加科举，这不仅是因为明朝还没有正式灭亡，更因为李自成一直对读书人和士绅采取灭绝行动，这让杨廷鉴视之为贼。如果李自成稍微采取一些怀柔手段，让自己的政权对所谓的地主阶级妥协，就像清朝入关后的那样，没准杨廷鉴在第一次被俘时就有可能为李自成效力，他后来不接受清朝的招揽有华夷之分，李自成起义军和他可没有这个隔阂，只不过，李自成始终不知道士绅阶级和读书人的重要性罢了。
