战国晚期，赵国经历赵武灵王胡服骑射的改革之后，成为关东六国中唯一能与强秦正面抗衡的大国。平原君赵胜作为赵惠文王、赵孝成王两代君主的至亲，三任赵相，以倾其府库的气度广纳天下贤士，门下宾客数千人。在赵国面临亡国危机的至暗时刻，正是这些来自三教九流的门客，以各自的才智与勇力，数次帮助赵国渡过生死难关，在秦强赵弱的险恶局势下，艰难维系住了赵国的社稷安危。
倾身待士，以诚意收拢天下人心
平原君养士，从来不是为了装点门面的虚名。他深知在战国乱世，国家的安危从来不止取决于朝堂上的少数重臣，那些出身市井、身怀一技之长的士人，往往能在最关键的时刻发挥决定性作用。他曾因美人嘲笑跛足的汲水百姓，被门客认为“爱色而贱士”，门下宾客在一年之内走掉大半。为了挽回士人对自己的信任，平原君当众斩杀嘲笑跛者的美人，亲自登门向那位百姓谢罪，此后散财养士，对前来投奔的士人不分出身贵贱，一律以礼相待，很快便让散走的宾客重新归来，一时间天下贤士争相奔赴赵国，平原君门下很快聚集起数千文武兼备的人才。他与齐国孟尝君、魏国信陵君、楚国春申君争相倾以待士，让赵国成为关东士人心中的重要聚集地。
毛遂定纵，赴楚求援打破邯郸危局
秦赵长平之战后，赵国四十万主力全军覆没，秦军乘胜进围邯郸，赵国社稷危在旦夕。平原君受命出使楚国求援，打算从门下宾客中挑选二十名文武兼备的随行人员，挑来选去仅凑够十九人，始终差最后一人。此时此前在门下默默无闻三年的毛遂，主动站出来自荐，平原君虽起初对他的能力存疑，最终还是同意让他随行。抵达楚国之后，平原君与楚王从日出谈到日中，始终没能敲定合纵盟约。关键时刻毛遂按剑历阶而上，以秦楚世代的血海深仇说服楚王，当庭以铁血气势震慑住楚王身边的侍卫，最终逼迫楚王当场与赵国定下合纵盟约，楚国随即派出大军北上救援邯郸。平原君归国之后，盛赞毛遂“以三寸之舌，强于百万之师”，将其尊为上客，这场外交上的决定性胜利，为赵国保住了最后的一线生机。
散财飨士，死守邯郸击退强秦兵锋
楚魏两国的援军尚未抵达，秦军对邯郸的攻势却愈发猛烈，邯郸城中粮食耗尽，百姓甚至到了“炊骨易子而食”的绝境，城破只在朝夕之间。传舍吏之子李同向平原君进言，指出他后宫姬妾数以百计，府库珍宝钟磬堆积如山，却任由士卒衣不蔽体、食不果腹，若邯郸城破，这些财富都将不复存在。平原君听完之后没有半分犹豫，立刻下令将自己家的全部财产拿出来分发，让夫人以下的所有姬妾婢女全部编入士卒队伍之中，参与守城的劳役。他散尽家财招募出三千敢死之士，由李同亲自率领出城突袭秦军，秦军猝不及防之下被击退三十里，彻底失去了一鼓作气攻破邯郸的机会。不久之后楚魏两国的援军抵达，三国联军合力夹击，秦军被迫解围退兵，邯郸城与整个赵国的社稷，最终在平原君与门客的拼死努力下得以保全。
平原君的一生，虽有接纳上党引发长平之祸的战略失误，但在邯郸保卫战这场决定赵国生死的大考中，他以广纳门客数十年积累下的人才力量，硬生生从亡国的边缘将赵国拉了回来。他门下的门客没有出身门第的限制，有自荐的毛遂，有传舍吏的儿子李同，有善辩的公孙龙，正是这些来自不同阶层的人才，在最关键的时刻成为赵国的中流砥柱。司马迁评价他“翩翩浊世之佳公子”，正是对他以养士之力保全社稷的一生，最精准的概括。
