李亨是在李隆基失去清醒头脑的情况下成为太子的。李隆基信任李林甫和杨国忠，导致藩镇势力越来越大，最终成为无法控制的势力。此外，随着军府制的没落，募兵制崛起，藩镇势力不断增强。在这样一个昏聩的朝廷中，即使没有类似于安禄山和史思明这样的叛乱，也会出现像李禄山和王禄山这样的情况。
715年，太子李瑛(9岁)被立为皇太子。但是在738年，武则天的侄孙女武惠妃却诬陷太子和他的两个弟弟鄂王李瑶和光王李瑶谋反，并骗他们带兵进宫。三个王子被赐死，冤声载道。
738年，李亨被任命为太子。但是当时的皇帝李隆基只有53岁，不算太老。此时，皇帝最害怕失去权力，尽管李林甫、杨国忠等人被放权，但是他们被夺权的可能性几乎为零。特别是，李隆基还有像高力士这样的人帮他看守。但是，太子就不同了，因为他是皇帝的儿子，也是未来的皇帝。
无论怎样压制太子，只要他不被废黜，被李林甫、杨国忠废黜的人才和大臣们的心和希望都会倾向于太子这一边。因此，太子仍然是除了皇帝以外最有权势的人。
756年5月，安史叛军攻破了潼关。由于李隆基失去了明智的指挥，本来完全可以击败叛军的高仙芝、封常清、哥舒翰等人，不是被杀就是被俘。6月，唐玄宗率领亲信逃出长安。14日，发生了马嵬驿兵变。杨国忠、杨贵妃、杨贵妃的两个姐姐都被禁军杀死或迫使自杀，或是事后被逮捕并处死。
这时候，太子李亨的威望已经最高，李隆基最后被取而代之也很正常了。
