汉昭帝刘弗陵早逝，没有留下儿子，因此群臣拥立汉武帝孙子刘贺为帝。然而，刘贺即位后败坏无道，不听取大臣霍光的建议，最终被废黜。在此之后，霍光需要一位新的皇帝，最终选中汉武帝的曾孙刘询，他是一位宽仁厚道的人，群臣们认为他是最佳的皇位继承人，于是他被立为汉宣帝。
随着汉宣帝的即位，皇后的位置空缺，群臣们都倾向于立霍光的女儿霍成君为皇后，但汉宣帝不喜欢霍成君，也不想得罪霍光。因此，他下诏寻找一把曾经用过的剑，象征着“故剑情深”，让群臣们明白他的意思。最终，汉宣帝的原配妻子许平君被立为皇后。
三年后，霍光去世，汉宣帝试图夺回属于自己的权力。然而，霍家并没有收敛，反而变得更加放肆，霍显更是无节制地扩大了霍光的墓地和住宅，并且奢侈地享受生活，甚至不守妇道。她的儿子们也同样肆无忌惮，纵情享乐，甚至让别人代替自己上朝。群臣们碍于霍家的权势，不敢发表意见，汉宣帝也一直在寻找机会解决霍家问题。
两年后，汉宣帝开始削弱霍家的权力，将霍禹解除了兵权，并将霍家的亲信调往外地。此外，许皇后被害的事情也逐渐显露出来。霍显自知难保，于是和她的儿女们商议反叛，结果事情败露，霍家被满门抄斩。随后，汉宣帝将目光对准了皇后霍成君，因她涉嫌毒害太子被废黜。霍成君被打入冷宫，12年后被迁到云林馆，终日郁郁寡欢，最终自杀身亡。
