冯太后出身北燕皇族，虽然她的名字不为人知，但她长得非常漂亮。11岁时，她成为了贵人，3年后，她嫁给了北魏第五位皇帝文成帝拓跋濬，成为了皇后。文成帝和其他女人的儿子拓跋宏被交给了她抚养，因为拓跋宏的亲生母亲按照北魏“子贵母死”的血腥制度被赐死了。夫妻俩过着幸福的生活，带着儿子一起生活了近十年。
不幸的是，文成帝在26岁时早逝，留下了24岁的冯皇后寡居。第二天，12岁的皇太子拓跋弘继位成为献文帝，冯皇后成为了冯太后。
升格为太后后，她和献文帝一起面临着一个危机。太原王、车骑大将军乙浑不安分了，欺负这孤儿寡母，想谋取权力篡位。冯太后立即采取行动，让亲信拓跋丕、牛益等率兵去捉拿乙浑。由于行动迅速，乙浑还没来得及反抗就被捕杀了，叛乱被平息，政局得到了稳定。这次事件使冯太后赢得了威望。此时，献文帝年幼，冯太后宣布由自己掌控朝政大权。
不到两年后，冯太后有了一个胖乎乎的大孙子。她高兴地让儿子献文帝亲政，自己专心抱孙子。但献文帝一亲政，就开始不满意他母亲的风流放荡行为，认为这有辱皇家门风。于是，他开始找机会打压冯太后的情人李弈。正好李弈的哥哥李敷犯了事被人举报，献文帝抓住机会，下令将两兄弟一起打入死牢，即使冯太后求情也无济于事。献文帝还提拔了祸害冯太后情人的李欣担任尚书处理政务。
这下，冯太后忍不住了，就利用自己的声望势力逼迫献文帝交出皇位，禅位给了不满5岁的太子拓跋宏，也就是后来的改革家孝文帝。献文帝自己当了太上皇，这一年，他只有18岁，估计是中国历史上最年轻的太上皇。
