在公元前354年，魏国围攻赵国的邯郸，赵国于次年向齐国求援。齐威王命令田忌和孙膑率军援助。孙膑认为魏国以精锐攻击邯郸，国内空虚，于是率军围攻魏国的都城大梁，迫使魏国将领庞涓回应。在这场战斗中，孙膑采用了“围魏救赵”的战术，避实击虚，攻其必救，最终打败了魏国并生擒了庞涓。这个战术在古代战争中很常见。尽管孙膑在桂陵之战中打败了魏国，但并没有对其造成重大打击，因为魏国仍有一战之力。
公元前343年，为了弥补在桂陵之战中的损失，魏国出兵攻打韩国，这为齐国出兵提供了借口。齐威王命田盼为主将，田婴为副将，孙膑为军师，攻打魏国。魏国派太子申来防御，但在马陵之战中全军覆没，田盼又用“减灶”之计诱使魏国的庞涓中计，在马陵山中被杀。齐军乘胜追击，俘虏了太子申，全歼了魏国的军队。这场战争使魏国元气大伤，失去了霸主地位。在马陵之战后，齐国达到了巅峰。孙膑在这场战争后突然消失了。
笔者认为，孙膑很可能在马陵之战后选择了急流勇退，退隐田园。孙膑原本是田忌的门客和幕僚，离不开田忌的帮助才得到重用。然而，田忌在马陵之战后离开了齐国。田忌因为功高震主，威胁到了齐国的国相邹忌，后者陷害了田忌，导致他被迫逃亡到楚国。在战国时期，功高震主的武将通常会受到君主的猜忌。
在田忌被迫投奔楚国后，孙膑在齐国无疑失去了依靠和仰仗，尤其是相国邹忌，更不会容忍孙膑继续率领齐国大军了。在此背景下，孙膑选择急流勇退，也是为了自保。
