刘春霖，字润琴，号石云，生于清同治十一年（1872年），是中国历史上最后一位状元，也是自唐代科举制度开设以来的最后一位文状元。他戏称自己为“第一人中最后人”，这一称号既彰显了他的荣耀，也透露出一丝历史的无奈与苍凉。
贫寒出身，刻苦求学
刘春霖出生于直隶省河间府肃宁县（今河北省肃宁县）的一个普通农民家庭。家境贫寒，但父母识其非凡，毅然将积蓄用于他的教育。他自幼展现出过人的聪慧与才思，才思敏捷，字画出众，在村中享有美誉。为了改变命运，他日夜苦读，借着月光背诵诗书，每一本借来的书，他都视若珍宝，反复阅读，直至将其中的知识融会贯通。凭借着不懈的努力与过人的才智，刘春霖在光绪十六年（1890年）考中秀才，后入保定莲池书院学习十载，于光绪二十五年（1899年）成为拔贡生。
殿试夺魁，成为状元
光绪三十年（1904年），刘春霖参加会试并成功上榜。在随后的殿试中，他的命运发生了转折。慈禧太后在审阅试卷时，对广东考生朱汝珍的试卷虽然字圆润浑厚，但因其姓名中的“珍”字联想到已被害死的“珍妃”，加之其籍贯广东，联想到洪秀全、康有为等反清人士，心生不悦。而当她看到刘春霖的试卷时，其字疏淡娟秀，且正值大旱之年，刘春霖的名字“春霖”寓意“春风化雨，普降甘霖”，被视为吉祥之兆。加之刘春霖为直隶肃宁人，慈禧认为“肃宁”寓意“肃靖安宁”，正符合她饱尝八国联军之苦后渴盼安宁的心态。于是，刘春霖被钦定为甲辰科殿试第一甲第一名，即状元。
留学日本，推动教育
然而，刘春霖中状元仅一年后，1905年，清廷宣布“停止科考，推广学校”，科举制度被废除。刘春霖因此成为中国历史上最后一位状元。中状元后，他被授翰林院修撰，次年派到日本东京政法大学留学。在日本，他深入学习了先进的法律、政治和文化知识，不断充实自己，努力为国家的未来发展储备知识和能力。回国后，他历任多个与教育相关的职务，如资政院议员、记名福建提学使、直隶高等学堂提调和保定北洋女子师范学校监督等，积极推动教育改革。
坚守气节，名垂青史
辛亥革命后，刘春霖一度隐居家中，后来出任袁世凯大总统府的内史，从事一些文字应酬。在民国政府中，他也曾担任过一些职务，但始终坚守自己的信念和原则。在日本侵略中国的那些年，刘春霖表现出了坚定的民族气节。面对日本人的威逼利诱，他多次拒不合作，坚守自己的底线和尊严。无论是军国主义信徒郑孝胥，还是刘春霖旧友王揖唐，均未能使这位前状元在金钱胁迫下屈服。他宁愿过着贫困的生活，也不愿做汉奸，这种精神让人敬佩。
晚年生活，致力于教育
1928年，刘春霖愤然辞官，选择在上海和北京以诗书自娱。他在自己的“群玉山房”中收藏了一万多册各类书籍，其中以明清刻本为主。晚年，他致力于家乡的教育事业，在村里兴建了一所小学，提供了房屋和学校设备，并亲自赠匾额一方，上题“铸才炉”悬于门庭。这些举措促进了先进的农业技术在国内的传播，提高了粮食产量，为农村经济的发展做出了贡献。
