意大利物理学家和天文学家伽利略是17世纪的科学巨匠。他是比萨大学的教授，因为他的科学成就和扞卫科学真理，遭到天主教会的残酷迫害。
伽利略发现了物体的惯性定律、摆振动的等时性、抛体运动规律，并确定了伽利略相对性原理。他是利用望远镜观察天体的第一人，并推翻了亚里士多德关于“物体落下的速度和重量成比例”的学说，建立了落体定律。他是经典力学和实验物理学的先驱者。他的主要着作有《关于两种世界体系对话》和《两种新科学的对话》。
在1979年11月10日，罗马教皇在公开集会上正式承认了300年前教廷审判伽利略是不公正的，并在1980年10月，教皇又在世界主教会议上提出要重新审理这一冤案。一个由不同宗教信仰的世界着名科学家组成的委员会在罗马成立，这个委员会由6名诺贝尔奖获得者担任委员，其中有着名美籍中国物理学家杨振宁博士和丁肇中博士。
事情的起源是波兰天文学家哥白尼。他创立了“日心说”，认为太阳是宇宙的中心，地球是绕着太阳运转的。这一观点违反了天主教关于“人类中心”的教义。天主教历来认为，地球是人类居住的地方，是宇宙的中心，是不动的，日月星辰是绕地球转动的。因为宣传哥白尼学说，意大利学者布鲁诺在1600年2月17日被天主教会用火刑烧死于罗马鲜花广场。1616年3月5日，天主教会宣布把哥白尼的着作列为禁书。没几天，在3月26日，天主教宗教裁判所便开始审判伽利略。
为什么伽利略会受到审判呢?因为伽利略早在1597年，就宣称“拥护哥白尼的学说”。在他的《星宿的信使》一书中，他宣传哥白尼的观点。于是，在审讯时，红衣主教贝那明尼警告他，必须放弃“异端邪说”，不然严厉制裁他!伽利略不得已，在《否认书》上签字，表示服从。但伽利略暗地里，仍悄悄用望远镜观察星辰，研究日心说，最后历史也证明他才是对的。
